В 17:16 мск с космодрома в китайском Цзюцюане в пустыне Гоби произвела старт ракета-носитель "Чанчжэн-2F" с первым сегментом будущей китайской космической станции. Беспилотный космический аппарат "Тяньгун-1" (Небесный дворец-1) рассматривается самим Китаем, как важный шаг в реализации космической политики государства и показывает остальным странам уровень прогресса и технической экспертизы КНР в области космических технологий. Запуск ракеты с "национальным космическим символом" произведен как раз накануне празднования Национального дня, отмечаемого в КНР 1 октября.
Основная задача полета "Тяньгун-1" -- проведение испытаний технологий сближения и стыковки космических аппаратов на орбите. Как ожидается, Китай запустит беспилотный космический корабль "Шэньчжоу-8" с задачей совершить стыковку с модулем "Тяньгун-1". Запуск последнего планируется провести в ноябре, тогда как общий срок полета "Таньгун-1" должен составить около двух лет. Если в будущем орбитальная стыковка двух аппаратов будет успешно осуществлена, то в 2012 году на орбиту будут отправлены аппараты "Шеньчжоу-9" и "-10", на которых уже будут работать как минимум по одному человеку.
Представитель Китайского объединения космических технологий Ян Хун, отвечающий за разработку технологий космического аппарата "Тяньгун-1", заявил, что этот модуль, главным образом, выполнит четыре задачи. Во-первых, целевой модуль "Тяньгун-1" совместно с космическим кораблем выполнит задачу сближения и стыковки космических аппаратов на орбите. Во-вторых, "Тяньгун-1" возьмет на себя задачу контроля и управления единым космическим аппаратом, составленным из космического корабля "Шэньчжоу-8" и космического модуля "Тяньгун-1" после их стыковки. В-третьих, создание необходимых условий для поддержания жизни и работы космонавтов в космическом аппарате, сформированном после стыковки "Шэньчжоу-8" и "Тяньгун-1". В-четвертых, произведение космических технических испытаний и проведение предварительной технической проверки для создания космической станции в будущем.
До 2016 года КНР планирует вывести на орбиту космическую лабораторию, а примерно в 2020 году реализовать в космосе станцию, пригодную для долговременного пребывания людей. Китайская космическая станция будет состоять из основного модуля, двух лабораторий, грузового отсека. Вес станции составит около 60 тонн. Для сравнения: советская станция Мир весила 137 тонн, МКС - 419 тонн.
Запуск "Тяньгун" изначально был запланирован на конец 2010 года. Однако, в начале марта 2010 года появилась информация, что запуск перенесен на первое полугодие 2011 года, а в феврале 2011 года министерство обороны КНР сообщило, что запуск перенесен на второе полугодие 2011 года. Точные причины задержки не называются, однако сообщается, что она носит технический характер (по сообщениям СМИ, возникли трудности с системами жизнеобеспечения и дозаправки топливом). Модель станции впервые была продемонстрирована 25 января 2009 года по центральному телевидению Китая.
"Тяньгун-1" создан на базе корабля "Шэньчжоу", но существенно от него отличается. Его служебный модуль, оснащенный солнечными батареями, короче, чем у кораблей серии "Шэньчжоу". На месте спускаемого аппарата и бытового отсека (орбитального модуля) установлен лабораторный модуль, диаметром до 3.35 м (большего, чем у кораблей). В передней части модуля установлен андрогинно-периферийный стыковочный агрегат типа АПАС-89 (аналогичный тем, что были установлены на модуле "Кристалл" станции "Мир").
В ближайшей перспективе Китай также планирует отправить в космос и первую женщину. "Уверены, что в недалеком будущем увидим, как первая китайская космонавтка полетит в космос", - говорит Ху Пин, пресс-представитель китайской программы пилотируемых космических полетов. По его словам, китайские космонавты, которые будут осуществлять стыковку космических аппаратов, уже отобраны в предварительном порядке, в настоящее время в соответствии с графиком идет их подготовка, основным звеном которой стало осуществление космической стыковки под ручным управлением.
Также он сообщил, что у Китая на сегодняшний день нет точного графика направления своих космонавтов на Луну. "В настоящее время в Китае идет изучение и комплексное обоснование вопросов, связанных с направлением космонавтов на естественный спутник Земли, но эта работа пока не включена в план работы китайского правительства, в связи с этим еще не выработан подробный график ее выполнения", - сказал он.
В 17:55 мск: Пекинский центр управления космическими полетами объявил, что космический модуль "Тяньгун-1" вышел на намеченную орбиту. Технические операции по выводу модуля продолжаются.
